Cabo de
Hornos
En 1525, el marino español Francisco de Hoces, que formaba parte de la expedición de
García Jofre de Loaísa, se encontró con un temporal cuando trataba de cruzar el estrecho de Magallanes, lo que le obligó a viajar
hasta los 55º de latitud sur, convirtiéndose en el primero en descubrir el paso
al sur del cabo de Hornos, en el extremo meridional del continente,
anticipándose en más de medio siglo al pirata inglés Francis Drake. Debido a esto, en España y en parte de Hispanoamérica
se llama Mar de Hoces al denominado Pasaje de Drake por los anglosajones.
En
septiembre de 1578, Francis Drake,
durante su circunnavegación al planeta, cruzó el estrecho de Magallanes en dirección del Océano Pacífico. Antes de continuar hacia el
norte, una tormenta lo hizo detener su viaje y regresar hacia el sur de la Tierra del Fuego. La extensión de aguas
que Drake encontró le hicieron suponer que la Tierra del Fuego no era un nuevo continente como
se creía hasta ese momento, sino una isla. Este descubrimiento, sin embargo,
fue desechado por los estudiosos de la época por lo que por muchos años se
siguió utilizando el Estrecho de Magallanes como el paso más austral que
separaba a América de la Terra Australis.
A
principios del siglo XVII,
la Compañía Holandesa de las Indias
Orientales mantenía el monopolio sobre todo el comercio holandés que utilizaba las vías del Estrecho y
del cabo de Buena Esperanza, las dos únicas rutas
conocidas que comunicaban a Occidente con el Lejano Oriente.
Intentando buscar una ruta alternativa para sortear el monopolio, el
comerciante holandés Jacob Le Maire decidió buscar un paso al sur del
Estrecho de Magallanes que uniera los océanos Pacífico y Atlántico, basado en
la hipótesis de Drake. Para ello contrató a los capitanes de alta mar Willem Schouten y a su hermano Juan para que armaran
una expedición de dos naves, el Eendracht y el Hoorn las que zarparon del puerto de Hoorn, con la autorización
del príncipe Mauricio de Nassau, el 14 de junio de 1615. Le Maire embarcó a
su hijoJacob Le Maire como su representante en la aventura.
El Hoorn sufrió
un accidente y se incendió en las costas de la Patagonia,
pero en enero de 1616, el Eendracht entró
a un pasaje marino (conocido actualmente como estrecho de Le Maire) y, tras varios días de
navegación, divisaron tierra hacia el sur. El cabo que avistaron fue denominado "Kaap Hoorn" en
honor a los patrocinadores del viaje.4 En
ese momento, el cabo descubierto fue considerado como el extremo austral de
Tierra del Fuego. Debido a las inclemencias del clima, la expedición regresó a
su origen y solamente en 1624 se
investigó nuevamente, reconociendo que el cabo de Hornos se encontraba en una
isla menor y no en Tierra del Fuego propiamente tal.
El nombre de Cabo de
Hornos proviene del neerlandés Kaap Hoorn en honor a la ciudad holandesa de
Hoorn; en un caso típico de falsos amigos, el nomvre fue tomado en español como
“Cabo de Hornos” confundiendo la denominación de la ciudad con la del término
“horno
